২০২২ সালে টেনিস থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। তবে গত ডিসেম্বরে তিনি যখন বিশ্ব অ্যান্টি-ডোপিং এজেন্সির (ওয়াডা) টেস্টিং পুলে ফের নাম লেখান, তখন থেকেই টেনিস দুনিয়ায় তাঁর প্রত্যাবর্তনের গুঞ্জন শুরু হয়। ফেব্রুয়ারি মাসে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিযোগিতায় ফেরার ছাড়পত্রও পেয়ে গেছেন এই কিংবদন্তি। সম্প্রতি অ্যালিসিয়া পার্কসের সঙ্গে তাঁর অনুশীলনের একটি ভিডিও প্রকাশ্যে আসায় সেই জল্পনা আরও জোরালো হয়েছে। ঠিক কবে তিনি কোর্টে নামবেন, সে বিষয়ে নিজে স্পষ্ট করে কিছু না জানালেও, গোটা টেনিস মহল এখন গভীর আগ্রহে তাঁর অপেক্ষায় রয়েছে।
জোকোভিচের মতে এটি কেবলই সময়ের অপেক্ষা
ইন্ডিয়ান ওয়েলসে বিএনপি পারিবাস ওপেনের আগে বুধবার এক সাংবাদিক সম্মেলনে সার্বিয়ান তারকা নোভাক জোকোভিচ এই বিষয়ে মুখ খোলেন। টুর্নামেন্টের তিন নম্বর বাছাই জোকোভিচের মতে, সেরেনার ফেরাটা এখন আর কোনও সম্ভাবনা নয়, বরং এটি কেবলই সময়ের অপেক্ষা। সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি জানান, সেরেনার সঙ্গে তাঁর সরাসরি কোনও কথা হয়নি। কিন্তু চারপাশের আবহ দেখে তাঁর মনে হচ্ছে প্রত্যাবর্তন নিশ্চিত। সেটা সিঙ্গলস নাকি ডাবলস, তা নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে ঠিকই। তবে জোকোভিচ মজার ছলে বলেন, সেরেনার জায়গায় থাকলে তিনিও হয়তো নিজের পরিকল্পনা এভাবেই সবার থেকে গোপন রাখতেন।
মার্গারেট কোর্টের ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের রেকর্ড ছোঁয়া জোকোভিচ মনে করেন, সেরেনার ফেরার জন্য উইম্বলডনই হতে পারে আদর্শ মঞ্চ। প্রসঙ্গত, জোকোভিচ নিজেও সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে কার্লোস আলকারাজের কাছে হেরে ২৫তম শিরোপা হাতছাড়া করেছেন। তিনি মনে করেন, দিদি ভেনাস উইলিয়ামসের সঙ্গে জুটি বেঁধে সেরেনা যদি প্রথমে দুই-একটি ডাবলস টুর্নামেন্ট খেলেন, তবে সেটা দেখতে দারুণ লাগবে। জোকোভিচের কথায়, সেরেনা বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ অ্যাথলিট এবং তাঁর কোর্টে ফেরাটা টেনিসপ্রেমীদের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিশাল আনন্দের খবর।
লকার রুমের জল্পনা এবং জেসিকা পেগুলার ভবিষ্যদ্বাণী
শুধু জোকোভিচ নন, মার্কিন টেনিস তারকা জেসিকা পেগুলাও মনে করেন সেরেনা ফিরছেন। ইন্ডিয়ান ওয়েলসের আগে ‘অ্যাক্সেস হলিউড’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, ডব্লিউটিএ লকার রুমেও এখন ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সেরেনাকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি চর্চা হচ্ছে। পেগুলার মতে, সেরেনা বরাবরই সবাইকে সাসপেন্সে রাখতে ভালোবাসেন, তাই এই নীরবতা মোটেও আশ্চর্যের কিছু নয়। অন্য একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে সেরেনার কোর্টে ঘাম ঝরানোর ভিডিওটি দেখার পর পেগুলা কার্যত নিশ্চিত যে, কিংবদন্তি এই তারকা সত্যিই ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। জোকোভিচের মতো পেগুলারও বাজি উইম্বলডন। তাঁর ধারণা, ওই ঐতিহ্যবাহী ঘাসের কোর্টেই হয়তো সেরেনার রাজকীয় প্রত্যাবর্তন দেখতে পাবে বিশ্ব।
